O solo da Depressão de Danakil fica a 125 metros abaixo do nível do mar e continua afundando. Este é um dos poucos lugares no planeta onde uma dorsal meso-oceânica pode ser percorrida em terra firme. As placas Arábica, Núbia e Somali estão se separando sob o Triângulo de Afar a cerca de dois centímetros por ano.
Os geólogos esperam um novo oceano aqui — talvez em um milhão de anos. Até lá, a bacia continua sendo o lugar habitado mais quente já medido na Terra, com médias anuais próximas de 34°C e leituras de verão bem acima de 45°C.
Um tour pela Depressão de Danakil saindo de Semera entra em uma paisagem que era oceano antes de ser deserto. O Mar Vermelho inundou esta bacia repetidamente nos últimos cem mil anos, depois evaporou, deixando camadas de sal com mais de um quilômetro de espessura em alguns lugares. Essas camadas são a economia da região. Os cortadores de sal Afar ainda extraem blocos manualmente no Lago Assale, cortando placas retangulares chamadas amole com machados e cunhas de madeira, depois carregando-as em caravanas de camelos com destino às terras altas de Tigray. O amole já circulou como moeda por toda a Etiópia. As caravanas ainda se formam ao amanhecer.
O que atrai os visitantes, no entanto, é a química. Dallol, uma cratera vulcânica colapsada ao norte das salinas, produz fontes ácidas coloridas por potássio, ferro e enxofre — amarelo, verde, ferrugem, branco — com leituras de pH registradas abaixo de zero. Salmoura quente sobe através do sal e cristaliza-se em terraços, chaminés e crostas que mudam de forma em poucos meses. Nada aqui é permanente. Tours guiados pela Depressão de Danakil saindo de Semera também chegam a Erta Ale, um vulcão de escudo ativo com cerca de 613 metros de altura, cuja caldeira no cume mantém um lago de lava persistente desde pelo menos 1906, um dos poucos no mundo. O lago subiu, colapsou e se reconstruiu repetidamente, de forma mais dramática em 2017.
A área não é um parque com portão. O acesso é feito através de Semera, a capital regional de Afar e sua âncora administrativa, onde licenças, escoltas armadas, comboios 4x4 e guias locais Afar são organizados antes que qualquer veículo vire para o norte. A entrada em si custa 0 USD; as taxas obrigatórias estão incluídas nos pacotes licenciados. Cientistas usaram a bacia como um análogo de Marte, coletando amostras das salmouras de Dallol para estudar os limites da vida microbiana. Um tour pela Depressão de Danakil saindo de Semera bem organizado é, na prática, uma expedição de campo apoiada — mais próxima da logística de pesquisa do que de um passeio turístico, e organizada como tal por todos os operadores que trabalham na Região Afar.
72 h
